Les précédents chapitres consacrés à la spectrographie et à la colorimétrie nous ont permis de découvrir ce que la lumière – si l’on peut dire – a « dans le ventre ». À savoir : sa distribution spectrographique, c’est-à-dire la quantité d’énergie émise à chaque longueur d’onde. Cette répartition énergétique est très variable selon les sources lumineuses, ce qui constitue pour chacune sa signature propre. Ainsi, une lampe à fi lament de tungstène n’aura pas le même profil spectral qu’une lampe HMI ou une LED « cool white ». Il est cependant possible d’intervenir sur ces différents profils spectraux afin d’en modifier les composantes. Nous pouvons ainsi agir sur les longueurs d’onde émises – c’est-à-dire sur les fréquences – à la manière de l’ingénieur du son manipulant son égaliseur. En ajoutant ou en enlevant de l’énergie. C’est-à-dire en utilisant des principes ou des modes d’action que l’on peut dire « additif » ou « soustractif ». Chacun a bien sûr entendu parler de synthèse additive ou soustractive et associe généralement ces termes à d’autres notions connexes comme celles de couleur « primaire » ou de « complémentaire ». Mais de quoi s’agit-il précisément ? Cela concerne-t-il vraiment la couleur ? Et de quelle manière ?