CHAPITRE 8 – Lumières virtuelles et couleurs réelles

Nous avons vu, dans les deux précédents chapitres, comment les physiciens et les industriels se sont progressivement penchés sur un aspect essentiel des rayonnements émis par les sources lumineuses : la répartition spectrale de leur énergie. L’établissement du profil spectrographique des sources permet désormais d’analyser la distribution chromatique et énergétique de toute lumière et, tout particulièrement, de ces lumières que l’on dit « blanches ». La mise au point par la CIE, en 1931, d’un système théorico-pratique baptisé « espace de chromaticité » va permettre d’aller plus loin et de définir toute lumière par ses coordonnées chromatiques. Grâce à ce système, il devient également possible de préciser la dominante chromatique de chaque lumière blanche et de quantifier sa variation en utilisant un équivalent thermique appelé « température de couleur » qui est mesuré en kelvin. Mais tous ces dispositifs d’évaluation vont révéler de nouveaux problèmes. En effet, les développements constants de la lumière électrique depuis les années 1870 ont donné naissance à des sources d’éclairage extrêmement diverses : lampe à arc dès 1876, lampe à incandescence à fi lament de coton (1878) ou de bambou (1879), puis à filament métallique (1897), lampe à vapeur de mercure en 1900, lampe à décharge en 1910, diode électroluminescente en 1927, lampe fluorescente en 1938, introduction